Qui était-ce?
L’Histoire que nous connaissons au sujet du Saint qui donne le nom à nos fêtes parle de Firmin, fils d’Eugénie et de Firmo, un sénateur romain qui habita à Pampelune au IIIº Siècle et qui, selon la tradition, fut converti au christianisme par le Prêtre Honesto, qui arriva en ville envoyé par Saint Saturnin chargé d’une mission d’évangélisation. Élevé par Honesto, à l’âge de dix-sept ans le jeune Firmin prêchait déjà l’évangile dans les environs de la ville, jusqu’à ce qu’il fut consacré Évêque à l’âge de vingt-quatre ans.
Plus tard, à l’âge de trente ans, il initia un périple à travers les terres gauloises qui l’amena à prêcher en Aquitaine, en Auvergne et à Anjou, avant de s’installer à Amiens, où son labeur en tant que divulgateur de la doctrine chrétienne fut si remarquable qu’il fut également nommé Évêque d’Amiens. Cependant, il y rencontra en même temps l’aversion des autorités officielles qui étaient contraires au christianisme, ce qui le conduit premièrement en prison puis au martyre par décapitation.
La légende du Saint n’arriva à Pampelune qu’au XIIº siècle, lorsqu’en 1186, Pedro de Paris apporta à Pampelune une relique de la tête du Saint. Bizarrement, le patron de Pampelune est Saint Saturnin et non pas Saint Firmin, qui est en fait le patron de Navarre, honneur qu’il partage avec Saint François-Xavier.
Saint Firmin exista réellement?
Tout au long de l’histoire, l’apparition de saints apocryphes constitue un fait assez fréquent. Il s’agit de personnages élaborés à partir de légendes hagiographiques, de faits historiques partiels ou exagérés, manipulés ou, tout simplement, sans aucune base réelle, mais qui disposent de biographies et de portraits suffisamment attractifs et stimulants afin de susciter la dévotion du peuple.
Un de ces saints aurait pu être Saint Firmin. Voici, du moins, la conclusion des recherches, réalisées séparément, menées en 1970 par divers historiens navarrais et par un archéologue d’Amiens, où l’on certifie catégoriquement que l’histoire de Saint Firmin n’a aucune base historique. Nous retrouvons la même conclusion dans la rigoureuse étude réalisée par l’historien Roldán Jimeno Aranguren, qui fait partie de sa Thèse doctorale, dans laquelle il révèle toute une nuée de données inconsistantes, des incongruités et des faussetés relatives à la légende.
Quoi qu’il en soit, ce qui demeure un fait indéniable c’est qu’actuellement Saint Firmin est un personnage qui suscite la sympathie générale de tous les citoyens, croyants ou pas, que ce soit par passion ou par dévotion. Ce qui est vrai est que, en plus de donner le nom aux Fêtes de San Fermín, sa figure est tout une icône associée aux fêtes.